Groenlinks-raadslid Yasmine Bentoumya opende de avond met een even heldere als simpele constatering: Wat we niet willen is voor iedereen duidelijk, een Centrum overlopen door toeristen, waar geen Amsterdammer meer wil komen en enkel grote ketens en Nutella-winkels standhouden. Maar het gaat volgens haar ‘veel minder over wat we wél willen in de Binnenstad’. Daarom schreef zij samen met haar collega’s Imane Nadif en Elisabeth IJmker een plan met precies dat idee: Reclaim het Centrum.
Het achterliggende principe: Het Centrum is van ons, er zijn hier ontzettend veel mooie mensen en ondernemingen, maar er gaat te veel (letterlijke) ruimte naar ondernemingen die niet ingebed zijn in en weinig doen voor het stadsdeel. Dus moeten we onze economie zo inrichten dat het geld in het stadsdeel blijft en ten goede komt aan de bewoners en lokale ondernemingen.
Dat is in het kort wat Community Wealth Building inhoudt. Een van de bedenkers van dat concept, activist Ted Howard, kon ons vervolgens uitleggen hoe dat er in de praktijk uitziet. Aan de hand van steden als Cleveland, Sydney en Preston, waar ze Community Wealth Building al tot uitvoer hebben gebracht, liet Howard ons zien dat dit niet alleen de lokale economie liet groeien en de armoede deed afnemen, maar dat zelfs de gezondheid van de inwoners merkbaar verbetert.
Allemaal prachtige plannen natuurlijk, maar hoe ziet dat er uit in de context van de Amsterdamse binnenstad? Dat vormde het uitgangspunt voor een panelgesprek met Yasmine, stadsdeelcommissielid Arne Bartelsman (PvdA) en de lokale ondernemers Moktar Nabil (Garage Noord & Kanaal40) en Taj en Diès Kroon (Stadspaleis & Niemandsland), waarmee de avond werd afgesloten. De voorlopige conclusie: Genoeg betaalbare panden en constant in gesprek blijven met de lokale ondernemers blijven essentiële voorwaarden voor lokale ondernemingen te laten slagen.
Het is nu aan de Gemeente, de politiek én de Amsterdammers zelf om deze inclusieve, democratische en circulaire economie in de praktijk gestalte te geven. We moeten ons pand voor pand, initiatief voor initiatief blijven inzetten voor het Centrum van de toekomst.